Uno de los títulos más madrugadores en relación al lanzamiento de Super Nintendo en nuestro país fue Super Soccer; programado por la gente de Human Entertainment, se convirtió rápidamente en una de las opciones favoritas a la hora de decidir qué juego insertar en la consola cuando nos reuníamos con varios colegas.
Llevo ya un buen puñado de partidos jugados a la revisión de FIFA 10 que EA Sports ha realizado recientemente con motivo de la celebración del evento futbolístico por excelencia. Como reflexión muy personal, creo que hay apartados que se han mejorado y otros que, sinceramente, no me han llegado a convencer, y con los que me quedaría con la implementación que se realizó de los mismos en FIFA 10.
Este año, la verdad que apenas he escrito sobre fútbol, al menos sobre el fútbol de verdad. Con el annus horribilis del Real Madrid, y encarando la campaña del Cádiz en Segunda B tras su ridículo descenso del pasado año, al menos ha quedado una gran temporada regular del equipo de la ciudad donde nací, que acaba de terminar felizmente con la eliminatoria de campeones de Segunda B, en la que hemos acabado con el Real Unión de Irún, siendo netamente superiores tanto en la ida en Carranza (1-0) como en la dura vuelta del Stadium Gal (0-0).
Una rápida reflexión: quién nos iba a decir, hace ahora algo más de un año, que el penalti de Abraham Paz que nos condenó a bajar al pozo iba a significar un año de profunda regeneración en el equipo amarillo, a todos los niveles. Desde la limpia de una plantilla desgastada, vieja y asentada, hasta la consagración de un prometedor entrenador, Gracia, con una propuesta clara y definida, un juego abierto, ofensivo, con el que seguro vamos a disfrutar en la categoría de plata.
Incorporaciones de esta temporada tales como Casilla, Ormazábal, Toedtli y Caballero se han unido a los que han resistido del pasado año, como Raúl López, Fleurquin yEnrique. En suma, el año en los infiernos no nos ha podido sentar mejor, y quién sabe si era incluso necesario. Sea como fuere, se han purgado los pecados.
El submarino amarillo, por fin, vuelve a emerger, y volvemos al lugar del que nunca debíamos salir. Un abrazo y felicitación a todos los cadistas; en mi caso, ha merecido la pena cada viaje de ida y vuelta de Sevilla a Cádiz para asistir a cada jornada, quemando hojas de calendario hasta vislumbrar al final el premio del ascenso. Javi Gracia ha conseguido conformar, más que un equipo fiable y de calidad, un estilo de juego que ha impregnado en cada partido, hasta el pitido final del Real Unión – Cádiz que acaba de finalizar hace unos momentos.
Nos vemos la temporada que viene, de nuevo, en el fútbol profesional. Y por supuesto, volveremos a poder jugar con el Cádiz en FIFA 10. A por ellos.
Desde que comencé en esto de los videojuegos, siempre me ha gustado marcar goles. Desde mi primer recuerdo con una máquina clónica tipo Pong hasta la brutal mezcla de realismo y jugabilidad de FIFA 09, no puedo negar que el género del fútbol digital es con el que más he disfrutado. Hoy voy a realizar un breve repaso por los más importantes. Te toca ponerte portero.
Reconozco que el recuerdo es borroso, pero mi primera consola fue una clónica con varios juegos en memoria tipo Pong, muy al estilo de la Magnavox Odissey. Los mandos eran analógicos y se controlaban mediante una rueda que, según la intensidad con la que la girases, así de rápido se desplazaba tu muñeco en pantalla. Y uno de estos juegos presentaba a dos equipos de dos palitos cada uno, una especie de portería y una pelota cuadrada. Vale, el juego se llamaba ‘Hockey’, pero da igual. Para mí era fútbol, y gritaba GOL cada vez que lograba rebotar el balón y colarlo entre los tres palos. ¿O eran dos?
Tras este arcaico precedente, saltamos un poco más en el tiempo y nos vamos a cierto programa para la Atari 2600. Seguro que más de uno de vosotros lo habéis jugado, pero no le habéis puesto nombre nunca. Rectifico: cada uno le llamaréis como os de la gana, pero la realidad dice que se llama Pele’s Soccer.
Y se trataba de un partido en perspectiva cenital, con tres jugadores por bando -a modo de chapitas con patas– que se movían todos al unísono. ¡Para qué más! Un auténtico ejercicio de sincronización que culminaba en fuegos artificiales cuando metíamos un gol. Y ahora que recuerdo, ¿no aparecían fuegos de artificio en cierto anuncio de televisión protagonizado por Pelé años después? Bueno, a fin de cuentas y aunque parezca mentira, la adicción que generaba este juego estaba muy por encima de su tecnología.
Seguimos hacia delante y nos topamos de golpe con el MSX y su Konami’s Soccer. La compañía nipona siempre ha sido el auténtico baluarte para el estándar japonés del MSX, dejándonos para el recuerdo joyas jugables y, sobre todo, grandísimos precedentes para juegos futuros, como Metal Gear o la saga Gradius.
De hecho, Konami’s Soccer puede ser perfectamente considerado como la primera piedra para el concepto al que hoy denominamos Pro Evolution Soccer. Una física del balón muy currada para la época y un fluido movimiento de balón generó uno de los mejores arcades de fútbol de la historia. Eso sí, en exclusiva para MSX.
También para MSX y el resto de ordenadores de 8 bits, tenemos a Match Day II. Jon Ritman creó un juego histórico, donde podían organizarse ligas y copas, y sobre todo, logró introducir la innovadora técnica del Kickómetro, o lo que es lo mismo, los primeros pasos para controlar la potencia del golpeo del balón mediante una barra indicadora.
Todo un precedente para el torrente de videojuegos de fútbol que años más tarde verían la luz. Centros medidos y cabezazos, golazos por la escuadra, estiradas del portero y una inolvidable ambientación con cánticos tan recordados como ‘Oh when the saints…’. Y cómo no, juego limpio por todos lados: no existían las faltas. Ni falta que hacían.
Pasemos por un instante a los salones recreativos y parémonos en uno de los juegos que más gente agolpaba a su alrededor. La máquina no era convencional, pues tenía en cada uno de sus extremos un joystick, para propiciar un cómodo partido a dos jugadores.
Los jugadores corrían de un lado a otro, el balón volaba y las monedas de cinco duros también. El ritmo de juego era veloz, frenético, como buen arcade que se precie. La precisión de los pases y disparos se podía controlar con la pulsación de un solo botón. Y la verdad, desde mi propia experiencia, tengo que decir que gané muy pocas veces jugando a Tekhan World Cup, pero siempre lo pasaba de lujo. Inspiró posteriormente a Emilio Butragueño Fútbol, de Topo Soft, con el que también disputé innumerables partidos.
Adelantemos unos cuantos años más, sin prisa pero sin pausa, ya que he prometido que sería breve. Así pues, parémonos en Super Soccer para Super Nintendo. Aunque formó parte de los juegos que acompañaban al lanzamiento de la consola en nuestro país, Super Soccer aportó una perspectiva innovadora -justo desde detrás de la portería-, aprovechando el potente scaling del Modo 7.
Desde luego, no tardé en aprenderme las músicas que acompañaban a cada selección, y tampoco olvidaré el enfrentamiento final contra el equipo del uniforme negro, ‘los árbitros’ como nosotros le llamábamos. Aquí sí que habían faltas, y eran de impresión. Las cargas con el hombro eran el pan de cada día, aunque si te pillaba el de negro, seguro que te echaba. Total, otro arcade de tomo y lomo.
Es hora de hacer una nueva parada en vuestro salón recreativo favorito. Con Super Side Kicks tengo que confesar algo: dediqué más tiempo a contemplar a la gente mientras jugaba que a echar partidos en la máquina. La razón era muy sencilla: la espectacularidad gráfica del juego de SNK nos dejó con la boca abierta a todos.
Todo esto se podía resumir, más o menos, en los jugadores de tamaño considerable que llenaban el campo de fútbol, o en las animaciones a pantalla completa para celebrar los goles y en el sonido ambiente de auténtica impresión… en realidad daba igual que todos los goles fueran tan parecidos. Merecía la pena contemplar aquella maravilla técnica.
Volvamos a la Super Nintendo y a Konami: International Superstar Soccer, del que ya hablé en su día aquí. Tanto este juego como su posterior entrega para Nintendo 64, ISS 64, fueron toda una revolución en la forma de entender los juegos de fútbol. También significó una revolución en materia de horas muertas en el instituto, puesto que mis compañeros y yo montamos una liga de categoría en mi casa, cada vez que faltaba un profesor… o aunque no faltase. Menudos piques, pardiez.
Total, que ISS ofrecía gráficos de sombrerazo, una amplia gama de jugadas y un peldaño más a la hora de comprender el sistema de control de los jugadores que, con el tiempo y las formas, derivaron en la fórmula Pro Evolution.
También escribí por estos lares sobre FIFA 98. Tanto en Playstation como en PC pudimos jugar a este arcade al son de la música de Blur, en un despliegue de medios sin precedentes, una ingente cantidad de equipos y ligas y unos comentarios increíbles hasta la fecha.
Además, este FIFA se hacía más accesible que nunca, con un control de jugadores prácticamente instantáneo, a la par que potenciaba la espectacularidad con su abanico de regates y goles de todo tipo y color. El mejor FIFA en mi opinión… al menos hasta que salió FIFA 08.
Asimismo, también hay mucha gente que opina que los mejores Pro Evolution se jugaron en PSX. Y puede que tuvieran razón, porque la sensación de realismo y libertad en el campo que sentimos cuando jugamos a ISS Pro Evolution en la consola de Sony no tenía parangón por aquel entonces.
Muchos piensan que la saga ha ido perdiendo realismo a partir de este punto, dando prioridad a otros aspectos y dejando de lado el espíritu original del juego. Quizás tengan razón, y por ello, aún siguen jugando a este mítico título, ya sea a través de emulador en PC o aprovechando la retrocompatibilidad de PS3 Playstation 2.
Sin embargo, yo tengo que decir que las cotas de simulación que yo esperaba se vieron colmadas en Pro Evolution Soccer 5, disponible en Playstation 2 y PC. El juego se basaba en dominar el centro del campo, aprovechar al máximo las bandas y depurar la técnica atacante.
La defensa tenía cierta ventaja sobre el ataque, y era posible cortar el juego a base de faltas. Muchos lo encontraron demasiado duro, poco vistoso para la espectacularidad que caracterizaba a la saga. Yo, sin embargo, lo considero como la máxima expresión digital del fútbol real. Curiosamente, desde esta entrega la saga apenas ha evolucionado, seguramente, todo lo contrario.
Nuestra última parada se encuentra bastante cercana, y se llama FIFA 09. El trabajo de EA Sports ha terminado por dar sus frutos, tras muchos años dando palos de ciego. Si con FIFA 08 consiguieron acercarse más que nunca a la simulación futbolística, con FIFA 09 han terminado por conjuntar de manera exquisita la diversión de un arcade y el realismo de un simulador.
El ritmo de juego, la física del balón y sus convincentes gráficos forman un conjunto muy similar a lo que puede ser la experiencia de verse un partido un sábado por la noche en la tele. Y es con FIFA 09 con el que he marcado mis últimos goles digitales. Y son goles que, aunque en la forma sean muy distintos a los que marqué en la consola de Pong, sí que son idénticos en el fondo. El árbitro señala el fin del partido. Nos vemos en el próximo encuentro.
Cuando analicé FIFA 08 el pasado año aquí, en estas mismas páginas virtuales, finalicé el artículo emplazando a EA Sports para la presente temporada; todo el mundo que disfrutó el salto de calidad de FIFA 08 le va a exigir lo máximo este año, y los desarrolladores de la compañía parecen haber tomado buena nota.
FIFA 09 es una auténtica oda al fútbol. Un fútbol sutil y visceral, físico y con estilo, aleatorio y lógico, rápido y lento. Contradicciones que forman parte del deporte rey y que deben estar presentes en todo simulador que se jacte de serlo, y todo en su debido lugar. El ritmo de juego en FIFA09 aumenta lo justo desde su anterior entrega para otorgar la fluidez y la viveza justa y necesaria, sin llegar a despegarse del realismo que desprendía en la edición previa.
Precisamente, la mencionada fluidez y la velocidad de respuesta de los jugadores a nuestras acciones era el caballo de batalla en FIFA 08. En esta ocasión, cada futbolista responde perfectamente a lo que le ordenamos mediante el Pad. La mecánica de control y golpeo de balón se hace ahora mucho más natural, posibilitando que las transiciones de juego sean rápidas si somos lo suficiente hábiles, y que si se ven cortadas sean porque hemos fallado en el pase o porque el contrario ha sido más veloz que nosotros.
El párrafo anterior no equivale a que el sistema de control sea más sencillo de asimilar. No es así. Esto es un simulador, y como tal, requiere muchísimas horas de aprendizaje para coordinar nuestros movimientos. Es el precio del realismo, un precio que, al cabo de los días, compensa con creces. Si somos novatos en FIFA 09, se hace necesario situar el control en modo Automático.
Así, la potencia y dirección de pases y tiros será asistida por la CPU. Poco a poco podremos soltarnos y probar el Semi y el Desnatado Manual. Paulatinamente ganaremos control, libertad y a su vez una mayor dificultad para culminar con éxito las jugadas, pero sólo de esta manera lograremos sorprender de forma efectiva al oponente. Por cierto, chapó para la opción de configurar al cien por cien los botones del Pad. Uno de los mayores aciertos del año.
Lo nuevo en FIFA 09 se concentra en el apartado jugable, aunque también se extiende al visual: la enorme cantidad de animaciones nuevas de control de balón, disparos o encontronazos realza el aspecto gráfico global. Una simple acción, como puede ser un balón dividido por el que luchan dos jugadores, puede resolverse de múltiples formas: que un jugador empuje y cometa falta, que el otro proteja el balón y derribe, por la propia inercia, al contrario… En general, el tema de las colisiones y el cuerpo a cuerpo se ha resuelto mejor que en cualquier otro juego de fútbol, evitando casi al cien por cien el desagradable clipping.
La práctica totalidad de puntos débiles que incluía FIFA 08 se han retocado en esta edición, lo cual habla bien a las claras de que los desarrolladores toman nota de las sugerencias de la Comunidad. Por ejemplo, los porteros por fin salen de la portería y de vez en cuando se comen disparos lejanos, algo que rara vez se veía hasta la fecha. O el apartado táctico, que se ha extendido de manera que podamos configurar el comportamiento de nuestros compañeros. Adiós a las diez estatuas clavadas al césped en su posición asignada, hola a desmarques, subidas al área y coberturas. Otro digno ejemplo de aquel Progresa Adecuadamente que veíamos en la cartilla de las notas del colegio.
Respecto a la física, responde perfectamente a lo que esperamos de un simulador de tal categoría. En cada golpeo de balón intervienen numerosas variables, como el pie bueno del jugador, la postura, la velocidad o la oposición del defensa. Se ha mantenido la barra de potencia en el pase, tal y como apareció en UEFA Euro 2008, y los tiros lejanos ganan en potencia, eliminando el exagerado efecto que se podía ver en la demo del juego.
No estamos ante el juego perfecto, no obstante. Quedan detalles que no se han pulido del todo, como los mencionados pases en profundidad, que a veces no van todo lo fuertes que desearíamos; el cambio de jugador no suele acertar con el futbolista idóneo para cada momento, o los balones bombeados a media altura, los cuales son muy poco efectivos dado el poco peso que parece tener el balón en ese momento. Sí, hay detalles a mejorar, pero la progresión ha sido muy grande y el conjunto es sobresaliente.
Lo más novedoso en términos de modos de juego se concentra en la ampliación del Be a Pro a toda una carrera futbolística para nuestro avatar en el terreno de juego. Aunque podremos elegir a un jugador existente, lo más atractivo es utilizar el potente editor del juego -me gustaría usarlo al completo para los futbolistas licenciados- para crearnos un jugador a nuestro gusto y fichar por cualquier equipo del juego. Comenzaremos con una serie de puntos de experiencia a repartir entre los atributos del avatar, para ir ganando más y evolucionando conforme cumplamos objetivos.
Pasaremos de jugar con el equipo suplente hasta ganar el Mundial con nuestra selección, todo en cuatro años. Una meteórica carrera que requerirá de tiempo y esfuerzo; si no tenemos tanto tiempo, siempre podemos echar un partido Be a Pro online en un espectacular diez contra diez, colmando los deseos de muchos adictos al soccer digital. FIFA 09 nos facilita el trabajo en equipo, haciendo posible que creemos un Club y podamos ‘fichar’ a nuestros colegas para jugar siempre en el mismo equipo.
El resto de modos son los habituales: ligas, torneos, mánager y el amistoso de toda la vida. Sin duda, el gran aliciente radica un año más en la excelente implementación del Online; aunque he podido echar pocos partidos -el juego sale hoy a la venta-, me he encontrado con buenos rivales y escasa latencia -la cual se mostrará en pantalla en todo momento-. Podremos restringir la búsqueda de partido para que sólo pueda utilizarse manejo Manual o Automático. No es del todo flexible, pero sí un primer paso para que en un futuro, nuestro rival utilice el mismo control que nosotros.
De hecho, existe un filtro implícito: tener o no activado Adidas Live Season, que nos permitirá tener a los jugadores con el estado de forma real conforme avance la temporada -sólo una liga será gratuita, para el resto habrá que apoquinar-. Además, este año jugar partidas igualadas nos meterá de lleno en una tabla de clasificación tipo ‘ladder’, donde ganar a los mejores nos reportará una mayor cantidad de puntos. El desafío está ahí. Ya sabes: PedjaPixeblog en Ps3.
El apartado visual no ha cambiado demasiado, pero hay que decir que ya estaba a gran nivel. Se ha ganado en fluidez en la transición de animaciones y en la variedad de las mismas, además de mejorar la representación facial de los futbolistas; ya quedan lejos aquellos rostros pálidos y sin vida dignos de Resident Evil. Estadios y césped -volumétrico en las repeticiones y cutscenes- son de categoría, y el conjunto se mueve a 60 imágenes por segundo en todo momento. Intachable.
El audio de FIFA 09 vuelve a permitirnos escuchar una gran selección de cortes de pop, rock y música electrónica que ambientarán la navegación entre menús -NawjaJean entre ellos-; el sonido ambiente sigue siendo de matrícula, con cánticos, abucheos al equipo visitante y nuevos comentarios del dúo dinámico, Lama y González.
EA Sports ha decidido que un año de desarrollo sobre un buen producto tiene que verse reflejado más allá de la actualización de equipos, cambios de dorsales o técnicas rimbombantes sin trasfondo útil. Por eso, FIFA 09 mejora jugablemente en aquellos sitios donde hacía aguas el año pasado. A eso se le llama hacer bien las cosas. Cualquier jugón que guste de simular su deporte preferido en una videoconsola llegará a la misma conclusión que yo: estamos ante el mejor juego de fútbol de los últimos tiempos. Quizá, esperemos, hasta el año que viene.
