Joyas de RetroColeccionismo: Gakken y las handhelds VFD

Gakken Co. (o mejor dicho (株式会社学習研究社) es una compañía japonesa fundada en 1947 por Hideto Furuoka, y se dedica desde entonces a producir todo tipo de juguetes educativos, o al menos, Wikipedia dixit. Sirva esta breve introducción para empezar a comentar las dos máquinas que acabo de encontrar en el eterno mercadillo gaditano.

Se trata de dos máquinas manufacturadas por Gakken allá por 1982, cada una representando a un juego arcade de Konami, a saber, Super Cobra y Frogger. Estas máquinas son, básicamente, hand-helds portátiles de tecnología VFD. Del inglés: Vacuum Fluorescent Display, siendo trasladado a nuestro idioma por el concepto de pantallas fluorescentes de vacío.

Quizás todo esto del VFD os coja un poco ‘en calzoncillos’, pero si ya peináis alguna cana que otra, seguramente habréis utilizado algún dispositivo con esta tecnología. Recordad, por ejemplo, cierta calculadora CASIO de botones blancos y pantalla negra, en la que los números se iluminaban con un fulgor verde muy agradable. La tecnología VFD en las calculadoras cayó en desuso y acabó claudicando por las calculadoras de pantalla LCD; por cierto, que esta tecnología también se impuso en las hand-held.

Pero nada más echar un vistazo a estas VFD, y uno se da cuenta de que estas máquinas lucían mucho mejor que cualquier Game & Watch que podamos recordar. El mencionado fulgor de sus colorines fluorescentes sobre el fondo negro de la pantalla permitía que pudiéramos jugar, incluso, en la oscuridad, algo totalmente imposible con otra máquina portátil contemporánea.

Por cierto, otra de las características que solían exhibir este tipo de dispositivos es una especie de lupa de aumento, integrada en la propia estructura de la máquina. La particular iluminación del VFD unida a esta suerte de zoom funcionaba a las mil maravillas, dándonos la sensación de que teníamos un pantallón delante de nuestras narices. Por cierto, que esta lupa inspiró, por así decirlo, a cierto gadget que lanzó Nintendo para su Game Boy, unos pocos de años después.

Hay que decir que el catálogo de hand-helds de Gakken fue bastante extenso, incluyendo máquinas muy similares a las Game & Watch, con tecnología LCD, como fueron Moon Patrol o Trojan Horse, y otro puñado de maquinitas VFD, exhibiendo algunas un diseño bastante atractivo, a veces con licencia de la compañía que creó el juego y otras mediante un clon puro y duro, como en el caso de Super Puck Monster, un comecocos de pega pero igualmente divertido.

Las VFD que he adquirido utilizan como alimentación cuatro pilas de tipo C, para entendernos, de las medianas; sí, aún existen hoy día, por suerte.

Y suerte es lo que he tenido al toparme con estos dos ejemplares, en un estado asombroso de conservación, aunque con algunas pegatinas colocadas que Chicazul logró eliminar en un laborioso proceso de restauración, y funcionando sin ningún tipo de problema, tanto la pantalla como su panel de control con joystick direccional y botones. Curioso resultó, a su vez, escuchar la potencia de sonido de estas maquinitas. A título informativo, me salieron por tres euretes cada una. Ganga, sí.