Uno de los títulos más madrugadores en relación al lanzamiento de Super Nintendo en nuestro país fue Super Soccer; programado por la gente de Human Entertainment, se convirtió rápidamente en una de las opciones favoritas a la hora de decidir qué juego insertar en la consola cuando nos reuníamos con varios colegas.

Varias cosas destacaban de primera mano en este soccer game, aunque su intensivo uso del Modo 7 es lo que entraba por los ojos nada más comenzar el partido. Así, la perspectiva de juego se colocaba en uno de los fondos del estadio, desplazándose la cámara de forma virtuosa gracias a la potencia de dicha técnica en el Cerebro de la Bestia.

Este scaling se utilizaría hasta la saciedad durante la vida lúdica del sistema, siendo este Super Soccer una de las demostraciones más fehacientes de que esta técnica podía resultar tan efectiva como versátil, aplicándose a juegos deportivos, de carreras y velocidad, o incluso para juegos de acción -esas fases aéreas del Super Probotector-, shoot’em-ups -otra obra maestra de Konami, Axelay- o de rol -inolvidables viajes a lomos del dragón en Secret of Mana-.

Aunque los gráficos van un poco en la línea ‘deformed’, con jugadores algo rechonchos y cabezones, el aspecto visual que lograba el conjunto resultaba bastante convincente, impulsado sobremanera por la suavidad del scroll que aportaba lo mencionado en el párrafo anterior. Por su parte, el audio era notable y despegaba el juego hacia el puro espectáculo : cada selección nacional contaba con su propia melodía, bastante pegadiza en líneas generales, mientras que los efectos de sonido al golpear el balón o hacer tacklings a ras de césped sonaban de forma alta y clara, recordándome bastante a los que utilizaba la serie Campeones, bastante de moda por aquella época.

Trepidante arcade

La filosofía jugable de Super Soccer se alejaba bastante de cualquier rastro de simulación, dando paso, como os he mencionado antes, al espectáculo puro y duro; de hecho, podíamos ver muchos detalles directamente importados de las recreativas más clásicas de fútbol: mucho juego físico, faltas señaladas de higos a brevas -la tarrascada por el suelo nunca era falta, y la carga con el hombro de vez en cuando-, el enigmático árbitro que sólo aparecía para mostrarte tarjeta y, además, como sorpresa, en la fase final del juego… ¿el equipo Nintendo o el equipo de Stark, Bussaca, Ovrevo y el resto de personas non gratas para el fútbol? ¡Quién sabe!

En cualquier caso, hay que decir que era posible hilvanar jugadas con suma facilidad, dando pases al pie a diestro y siniestro, realizando cambios de juego bombeados y poniendo centros con efecto desde la banda para rematar. No faltaba el portero típico con melena al viento -curioso que todos los porteros eran clavados unos a otros, tan peludos como el recordado Ed Warner, compañero de Mark Lenders- y un punto bastante hilarante: cuando intentabas rematar de cabeza, todos los jugadores en disposición de rematar saltaban a la vez, en perfecta sincronización. Tal ejercicio de ritmo acompasado sólo podía ser igualado por el salto combinado de los delanteros de Match Day II, otro clasicazo del género.

Otros detalles como la celebración del gol con el jugador en el centro de la pantalla y su nombre -ficticio, claro está: lo de las licencias no tenía lugar en este tipo de arcade- y el lanzamiento de penaltis, donde los gráficos cambiaban a una perspectiva más cercana y con jugadores más estilizados completaban uno de los mitos de nuestra juventud futbolera. ¿Lo peor? Sin duda, que no estuviera España entre las selecciones participantes. Aquella vez no llegamos a cuartos de final… algo que sí se arreglaría en Super Soccer II, secuela prácticamente calcada, en la que se introdujeron un par de movimientos nuevos, el equipo español y un superequipo llamado Human con un delantero que disparaba bolas de fuego. Una locura que nunca llegó a nuestro país, si obviamos los diskettes introducidos en los copiones de la época en plan piratón…

Llevo ya un buen puñado de partidos jugados a la revisión de FIFA 10 que EA Sports ha realizado recientemente con motivo de la celebración del evento futbolístico por excelencia. Como reflexión muy personal, creo que hay apartados que se han mejorado y otros que, sinceramente, no me han llegado a convencer, y con los que me quedaría con la implementación que se realizó de los mismos en FIFA 10.

Para concretar un poco más, lo divido en dos apartados. Lo que se ha mejorado: pues claramente, el apartado gráfico ha pegado un buen subidón en lo que respecta a la representación de los jugadores, especialmente en los rostros y gestos de los jugadores. Lo que en FIFA 07 -que es cuando se comenzó a utilizar el actual engine gráfico que usa el juego- eran auténticos zombies con la mirada perdida, en este Copa Mundial ya podemos decir que se asemejan muchísimo a sus homónimos reales.

Los gestos y movimientos de los jugadores, al verlos desde la cámara general, también suben enteros, aunque este apartado promete ser potenciado mucho más en FIFA 11. Este aspecto se disfruta más en el juego, ya que vuelven las escenas intermedias entre jugadas, que no se hacen pesadas y añaden un puntito de ambiente al encuentro.

Otro aspecto que me ha encantado es el modo de juego Mundial Online. El pique y la tensión que genera el hecho de que tengas que llevar a tu selección en el torneo, intentando no quedar eliminados a la primera de cambio, es una garantía de éxito. Se ha conseguido que puedas comenzar un Mundial y que el sistema vaya emparejándote automáticamente con otros jugadores que estén en la misma ronda y situación que tú, evitando que tengas que esperar siempre a los mismos jugadores. Genial, tanto como ver en el marcador simultáneo del propio partido el resultado de tus rivales de grupo.

En lo que respecta al tema jugable, en general se nota una optimización general en términos de fluidez y transiciones entre animaciones y movimientos.Resulta gratificante comprobar cómo ha evolucionado este apartado en un par de años. Se notan las nuevas animaciones introducidas, algo que hace pensar que este apartado queda en un punto realmente difícil de mejorar.

Hay detallitos como el tema del tiro de penalti, que exige precisión a la hora de parar un puntero que recorre una barra, algo que me recuerda al sistema de tiros libres de los juegos de basket. Veo bien innovar en este sentido, pero al final se me antoja demasiado difícil de materializar la pena máxima. A los que juegan un poco “sucio” -ese ‘tarjeta roja’ Spidey- igual les viene bien.

En la parte negativa voy a incluir un par de detalles, que para mí resultan importantes pero que entiendo que son subjetivos y que es posible que a otras personas que prueben este juego les resulte todo lo contrario y lo vean como una mejora. Para empezar, me ha dado la impresión de que el ritmo de juego se ha aumentado, en general. Siempre me gusta apostar por la simulación total, y creo que el aumento de oportunidades de gol y la sensación de correcalles lo alejan un poco del realismo deseado.

Otro tema que no me acaba de convencer son los disparos a puerta. Se ha modificado este aspecto y ahora me resulta especialmente complicado el ajustar los disparos en situaciones bastante francas, por ejemplo, solos frente al portero con un jugador de talla mundial.

Está bien que se intente mejorar el comportamiento de los porteros, pero hay que tener cuidado en no convertirlo en un superhéroe. En cambio, los remates de cabeza sí que me resultan más convincentes que los de FIFA 10. Y otra cosilla… los tiros de falta siguen siendo demasiado sencillos de marcar, sobre todo a determinadas distancias y en ciertos puntos del campo.

En conclusión, este Copa Mundial de Fútbol Sudáfrica 2010 posee un tremendo tirón para los seguidores del fútbol digital, ávidos por poder defender sus colores frente a jugadores de todo el mundo. Objetivamente, las mejoras introducidas no llegan a justificar una nueva entrega de FIFA por sí solo, pero el modo de Mundial Online promete ofrecer entretenimiento para todo el veranito, seguramente, hasta que comience la nueva temporada y FIFA 11 muestre sus nuevos fichajes.

Una rápida reflexión: quién nos iba a decir, hace ahora algo más de un año, que el penalti de Abraham Paz que nos condenó a bajar al pozo iba a significar un año de profunda regeneración en el equipo amarillo, a todos los niveles. Desde la limpia de una plantilla desgastada, vieja y asentada, hasta la consagración de un prometedor entrenador, Gracia, con una propuesta clara y definida, un juego abierto, ofensivo, con el que seguro vamos a disfrutar en la categoría de plata.

Incorporaciones de esta temporada tales como Casilla, Ormazábal, Toedtli y Caballero se han unido a los que han resistido del pasado año, como Raúl López, Fleurquin yEnrique. En suma, el año en los infiernos no nos ha podido sentar mejor, y quién sabe si era incluso necesario. Sea como fuere, se han purgado los pecados.

El submarino amarillo, por fin, vuelve a emerger, y volvemos al lugar del que nunca debíamos salir. Un abrazo y felicitación a todos los cadistas; en mi caso, ha merecido la pena cada viaje de ida y vuelta de Sevilla a Cádiz para asistir a cada jornada, quemando hojas de calendario hasta vislumbrar al final el premio del ascenso. Javi Gracia ha conseguido conformar, más que un equipo fiable y de calidad, un estilo de juego que ha impregnado en cada partido, hasta el pitido final del Real Unión – Cádiz que acaba de finalizar hace unos momentos.

Nos vemos la temporada que viene, de nuevo, en el fútbol profesional. Y por supuesto, volveremos a poder jugar con el Cádiz en FIFA 10. A por ellos.

Reconozco que el recuerdo es borroso, pero mi primera consola fue una clónica con varios juegos en memoria tipo Pong, muy al estilo de la Magnavox Odissey. Los mandos eran analógicos y se controlaban mediante una rueda que, según la intensidad con la que la girases, así de rápido se desplazaba tu muñeco en pantalla. Y uno de estos juegos presentaba a dos equipos de dos palitos cada uno, una especie de portería y una pelota cuadrada. Vale, el juego se llamaba ‘Hockey’, pero da igual. Para mí era fútbol, y gritaba GOL cada vez que lograba rebotar el balón y colarlo entre los tres palos. ¿O eran dos?

Tras este arcaico precedente, saltamos un poco más en el tiempo y nos vamos a cierto programa para la Atari 2600. Seguro que más de uno de vosotros lo habéis jugado, pero no le habéis puesto nombre nunca. Rectifico: cada uno le llamaréis como os de la gana, pero la realidad dice que se llama Pele’s Soccer.

Y se trataba de un partido en perspectiva cenital, con tres jugadores por bando -a modo de chapitas con patas- que se movían todos al unísono. ¡Para qué más! Un auténtico ejercicio de sincronización que culminaba en fuegos artificiales cuando metíamos un gol. Y ahora que recuerdo, ¿no aparecían fuegos de artificio en cierto anuncio de televisión protagonizado por Pelé años después? Bueno, a fin de cuentas y aunque parezca mentira, la adicción que generaba este juego estaba muy por encima de su tecnología.

Seguimos hacia delante y nos topamos de golpe con el MSX y su Konami’s Soccer. La compañía nipona siempre ha sido el auténtico baluarte para el estándar japonés del MSX, dejándonos para el recuerdo joyas jugables y, sobre todo, grandísimos precedentes para juegos futuros, como Metal Gear o la saga Gradius.

De hecho, Konami’s Soccer puede ser perfectamente considerado como la primera piedra para el concepto al que hoy denominamos Pro Evolution Soccer. Una física del balón muy currada para la época y un fluido movimiento de balón generó uno de los mejores arcades de fútbol de la historia. Eso sí, en exclusiva para MSX.

También para MSX y el resto de ordenadores de 8 bits, tenemos a Match Day II. Jon Ritman creó un juego histórico, donde podían organizarse ligas y copas, y sobre todo, logró introducir la innovadora técnica del Kickómetro, o lo que es lo mismo, los primeros pasos para controlar la potencia del golpeo del balón mediante una barra indicadora.

Todo un precedente para el torrente de videojuegos de fútbol que años más tarde verían la luz. Centros medidos y cabezazos, golazos por la escuadra, estiradas del portero y una inolvidable ambientación con cánticos tan recordados como ‘Oh when the saints…’. Y cómo no, juego limpio por todos lados: no existían las faltas. Ni falta que hacían.

Pasemos por un instante a los salones recreativos y parémonos en uno de los juegos que más gente agolpaba a su alrededor. La máquina no era convencional, pues tenía en cada uno de sus extremos un joystick, para propiciar un cómodo partido a dos jugadores.

Los jugadores corrían de un lado a otro, el balón volaba y las monedas de cinco duros también. El ritmo de juego era veloz, frenético, como buen arcade que se precie. La precisión de los pases y disparos se podía controlar con la pulsación de un solo botón. Y la verdad, desde mi propia experiencia, tengo que decir que gané muy pocas veces jugando a Tekhan World Cup, pero siempre lo pasaba de lujo. Inspiró posteriormente a Emilio Butragueño Fútbol, de Topo Soft, con el que también disputé innumerables partidos.

Adelantemos unos cuantos años más, sin prisa pero sin pausa, ya que he prometido que sería breve. Así pues, parémonos en Super Soccer para Super Nintendo. Aunque formó parte de los juegos que acompañaban al lanzamiento de la consola en nuestro país, Super Soccer aportó una perspectiva innovadora -justo desde detrás de la portería-, aprovechando el potente scaling del Modo 7.

Desde luego, no tardé en aprenderme las músicas que acompañaban a cada selección, y tampoco olvidaré el enfrentamiento final contra el equipo del uniforme negro, ‘los árbitros’ como nosotros le llamábamos. Aquí sí que habían faltas, y eran de impresión. Las cargas con el hombro eran el pan de cada día, aunque si te pillaba el de negro, seguro que te echaba. Total, otro arcade de tomo y lomo.

Es hora de hacer una nueva parada en vuestro salón recreativo favorito. Con Super Side Kicks tengo que confesar algo: dediqué más tiempo a contemplar a la gente mientras jugaba que a echar partidos en la máquina. La razón era muy sencilla: la espectacularidad gráfica del juego de SNK nos dejó con la boca abierta a todos.

Todo esto se podía resumir, más o menos, en los jugadores de tamaño considerable que llenaban el campo de fútbol, o en las animaciones a pantalla completa para celebrar los goles y en el sonido ambiente de auténtica impresión… en realidad daba igual que todos los goles fueran tan parecidos. Merecía la pena contemplar aquella maravilla técnica.

Volvamos a la Super Nintendo y a Konami: International Superstar Soccer, del que ya hablé en su día aquí. Tanto este juego como su posterior entrega para Nintendo 64, ISS 64, fueron toda una revolución en la forma de entender los juegos de fútbol. También significó una revolución en materia de horas muertas en el instituto, puesto que mis compañeros y yo montamos una liga de categoría en mi casa, cada vez que faltaba un profesor… o aunque no faltase. Menudos piques, pardiez.

Total, que ISS ofrecía gráficos de sombrerazo, una amplia gama de jugadas y un peldaño más a la hora de comprender el sistema de control de los jugadores que, con el tiempo y las formas, derivaron en la fórmula Pro Evolution.

También escribí por estos lares sobre FIFA 98. Tanto en Playstation como en PC pudimos jugar a este arcade al son de la música de Blur, en un despliegue de medios sin precedentes, una ingente cantidad de equipos y ligas y unos comentarios increíbles hasta la fecha.

Además, este FIFA se hacía más accesible que nunca, con un control de jugadores prácticamente instantáneo, a la par que potenciaba la espectacularidad con su abanico de regates y goles de todo tipo y color. El mejor FIFA en mi opinión… al menos hasta que salió FIFA 08.

Asimismo, también hay mucha gente que opina que los mejores Pro Evolution se jugaron en PSX. Y puede que tuvieran razón, porque la sensación de realismo y libertad en el campo que sentimos cuando jugamos a ISS Pro Evolution en la consola de Sony no tenía parangón por aquel entonces.

Muchos piensan que la saga ha ido perdiendo realismo a partir de este punto, dando prioridad a otros aspectos y dejando de lado el espíritu original del juego. Quizás tengan razón, y por ello, aún siguen jugando a este mítico título, ya sea a través de emulador en PC o aprovechando la retrocompatibilidad de PS3 Playstation 2.

Sin embargo, yo tengo que decir que las cotas de simulación que yo esperaba se vieron colmadas en Pro Evolution Soccer 5, disponible en Playstation 2 y PC. El juego se basaba en dominar el centro del campo, aprovechar al máximo las bandas y depurar la técnica atacante.

La defensa tenía cierta ventaja sobre el ataque, y era posible cortar el juego a base de faltas. Muchos lo encontraron demasiado duro, poco vistoso para la espectacularidad que caracterizaba a la saga. Yo, sin embargo, lo considero como la máxima expresión digital del fútbol real. Curiosamente, desde esta entrega la saga apenas ha evolucionado, seguramente, todo lo contrario.

Nuestra última parada se encuentra bastante cercana, y se llama FIFA 09. El trabajo de EA Sports ha terminado por dar sus frutos, tras muchos años dando palos de ciego. Si con FIFA 08 consiguieron acercarse más que nunca a la simulación futbolística, con FIFA 09 han terminado por conjuntar de manera exquisita la diversión de un arcade y el realismo de un simulador.

El ritmo de juego, la física del balón y sus convincentes gráficos forman un conjunto muy similar a lo que puede ser la experiencia de verse un partido un sábado por la noche en la tele. Y es con FIFA 09 con el que he marcado mis últimos goles digitales. Y son goles que, aunque en la forma sean muy distintos a los que marqué en la consola de Pong, sí que son idénticos en el fondo. El árbitro señala el fin del partido. Nos vemos en el próximo encuentro.

Más y mejor

FIFA 09 es una auténtica oda al fútbol. Un fútbol sutil y visceral, físico y con estilo, aleatorio y lógico, rápido y lento. Contradicciones que forman parte del deporte rey y que deben estar presentes en todo simulador que se jacte de serlo, y todo en su debido lugar. El ritmo de juego en FIFA09 aumenta lo justo desde su anterior entrega para otorgar la fluidez y la viveza justa y necesaria, sin llegar a despegarse del realismo que desprendía en la edición previa.

Precisamente, la mencionada fluidez y la velocidad de respuesta de los jugadores a nuestras acciones era el caballo de batalla en FIFA 08. En esta ocasión, cada futbolista responde perfectamente a lo que le ordenamos mediante el Pad. La mecánica de control y golpeo de balón se hace ahora mucho más natural, posibilitando que las transiciones de juego sean rápidas si somos lo suficiente hábiles, y que si se ven cortadas sean porque hemos fallado en el pase o porque el contrario ha sido más veloz que nosotros.

El párrafo anterior no equivale a que el sistema de control sea más sencillo de asimilar. No es así. Esto es un simulador, y como tal, requiere muchísimas horas de aprendizaje para coordinar nuestros movimientos. Es el precio del realismo, un precio que, al cabo de los días, compensa con creces. Si somos novatos en FIFA 09, se hace necesario situar el control en modo Automático.

Así, la potencia y dirección de pases y tiros será asistida por la CPU. Poco a poco podremos soltarnos y probar el Semi y el Desnatado Manual. Paulatinamente ganaremos control, libertad y a su vez una mayor dificultad para culminar con éxito las jugadas, pero sólo de esta manera lograremos sorprender de forma efectiva al oponente. Por cierto, chapó para la opción de configurar al cien por cien los botones del Pad. Uno de los mayores aciertos del año.

Lo nuevo en FIFA 09 se concentra en el apartado jugable, aunque también se extiende al visual: la enorme cantidad de animaciones nuevas de control de balón, disparos o encontronazos realza el aspecto gráfico global. Una simple acción, como puede ser un balón dividido por el que luchan dos jugadores, puede resolverse de múltiples formas: que un jugador empuje y cometa falta, que el otro proteja el balón y derribe, por la propia inercia, al contrario… En general, el tema de las colisiones y el cuerpo a cuerpo se ha resuelto mejor que en cualquier otro juego de fútbol, evitando casi al cien por cien el desagradable clipping.

La práctica totalidad de puntos débiles que incluía FIFA 08 se han retocado en esta edición, lo cual habla bien a las claras de que los desarrolladores toman nota de las sugerencias de la Comunidad. Por ejemplo, los porteros por fin salen de la portería y de vez en cuando se comen disparos lejanos, algo que rara vez se veía hasta la fecha. O el apartado táctico, que se ha extendido de manera que podamos configurar el comportamiento de nuestros compañeros. Adiós a las diez estatuas clavadas al césped en su posición asignada, hola a desmarques, subidas al área y coberturas. Otro digno ejemplo de aquel Progresa Adecuadamente que veíamos en la cartilla de las notas del colegio.

Respecto a la física, responde perfectamente a lo que esperamos de un simulador de tal categoría. En cada golpeo de balón intervienen numerosas variables, como el pie bueno del jugador, la postura, la velocidad o la oposición del defensa. Se ha mantenido la barra de potencia en el pase, tal y como apareció en UEFA Euro 2008, y los tiros lejanos ganan en potencia, eliminando el exagerado efecto que se podía ver en la demo del juego.

No estamos ante el juego perfecto, no obstante. Quedan detalles que no se han pulido del todo, como los mencionados pases en profundidad, que a veces no van todo lo fuertes que desearíamos; el cambio de jugador no suele acertar con el futbolista idóneo para cada momento, o los balones bombeados a media altura, los cuales son muy poco efectivos dado el poco peso que parece tener el balón en ese momento. Sí, hay detalles a mejorar, pero la progresión ha sido muy grande y el conjunto es sobresaliente.

Echándonos un FIFA 09

Lo más novedoso en términos de modos de juego se concentra en la ampliación del Be a Pro a toda una carrera futbolística para nuestro avatar en el terreno de juego. Aunque podremos elegir a un jugador existente, lo más atractivo es utilizar el potente editor del juego -me gustaría usarlo al completo para los futbolistas licenciados- para crearnos un jugador a nuestro gusto y fichar por cualquier equipo del juego. Comenzaremos con una serie de puntos de experiencia a repartir entre los atributos del avatar, para ir ganando más y evolucionando conforme cumplamos objetivos.

Pasaremos de jugar con el equipo suplente hasta ganar el Mundial con nuestra selección, todo en cuatro años. Una meteórica carrera que requerirá de tiempo y esfuerzo; si no tenemos tanto tiempo, siempre podemos echar un partido Be a Pro online en un espectacular diez contra diez, colmando los deseos de muchos adictos al soccer digital. FIFA 09 nos facilita el trabajo en equipo, haciendo posible que creemos un Club y podamos ‘fichar’ a nuestros colegas para jugar siempre en el mismo equipo.

El resto de modos son los habituales: ligas, torneos, mánager y el amistoso de toda la vida. Sin duda, el gran aliciente radica un año más en la excelente implementación del Online; aunque he podido echar pocos partidos -el juego sale hoy a la venta-, me he encontrado con buenos rivales y escasa latencia -la cual se mostrará en pantalla en todo momento-. Podremos restringir la búsqueda de partido para que sólo pueda utilizarse manejo Manual o Automático. No es del todo flexible, pero sí un primer paso para que en un futuro, nuestro rival utilice el mismo control que nosotros.

De hecho, existe un filtro implícito: tener o no activado Adidas Live Season, que nos permitirá tener a los jugadores con el estado de forma real conforme avance la temporada -sólo una liga será gratuita, para el resto habrá que apoquinar-. Además, este año jugar partidas igualadas nos meterá de lleno en una tabla de clasificación tipo ‘ladder’, donde ganar a los mejores nos reportará una mayor cantidad de puntos. El desafío está ahí. Ya sabes: PedjaPixeblog en Ps3.

Tecnología de campeones

El apartado visual no ha cambiado demasiado, pero hay que decir que ya estaba a gran nivel. Se ha ganado en fluidez en la transición de animaciones y en la variedad de las mismas, además de mejorar la representación facial de los futbolistas; ya quedan lejos aquellos rostros pálidos y sin vida dignos de Resident Evil. Estadios y césped -volumétrico en las repeticiones y cutscenes- son de categoría, y el conjunto se mueve a 60 imágenes por segundo en todo momento. Intachable.

El audio de FIFA 09 vuelve a permitirnos escuchar una gran selección de cortes de pop, rock y música electrónica que ambientarán la navegación entre menús -NawjaJean entre ellos-; el sonido ambiente sigue siendo de matrícula, con cánticos, abucheos al equipo visitante y nuevos comentarios del dúo dinámico, Lama y González.

Conclusión

EA Sports ha decidido que un año de desarrollo sobre un buen producto tiene que verse reflejado más allá de la actualización de equipos, cambios de dorsales o técnicas rimbombantes sin trasfondo útil. Por eso, FIFA 09 mejora jugablemente en aquellos sitios donde hacía aguas el año pasado. A eso se le llama hacer bien las cosas. Cualquier jugón que guste de simular su deporte preferido en una videoconsola llegará a la misma conclusión que yo: estamos ante el mejor juego de fútbol de los últimos tiempos. Quizá, esperemos, hasta el año que viene.

Seguro que lo hemos visto cientos de veces, pero nunca fue real. Cuántas veces echamos monedas en los salones recreativos de aquel bendito juego de fútbol, únicamente para escoger a España como selección y llevarla a la final, proclamándonos campeones. Era la mejor manera de proyectar nuestra ilusión sobre un plano digital, distinto al verdadero, en el que la Roja repetía, mundial tras mundial, y eurocopa tras eurocopa, una decepción que solía coincidir con los Cuartos de Final.

Desde el pasado 29 de Junio de 2008, por fin podemos tener en nuestras retinas la imagen del capitán español levantando una copa, en este caso, la de un auténtico estandarte de la selección, San Iker Casillas. Y es que la trayectoria del equipo en esta Eurocopa de Austria y Suiza ha sido prácticamente intachable. Defendiendo en todo momento el estilo del toque -inolvidable contemplar los berridos de Aragonés “Toquen, Toquen, Toquen”-, y reconstruyendo una fortaleza defensiva que parecía maltrecha, se ha logrado erigir en el mejor equipo de la competición.

Incluso en la final tuvimos un partido prácticamente sin sobresaltos, algo difícil de creer. Alemania llegaba tocada físicamente, algo perfectamente visible en su máxima referencia, Ballack; empezó bien el jugador del Chelsea, creando peligro por banda, pero un codazo de Senna acabó por bajarlo a la cruel realidad: España jugaba mucho mejor que Alemania, que sólo pudo inquietarnos cuando veía que se acababa el partido y volvió a sus orígenes: potencia y balones al área.

Sin embargo, nada perturbaría el triunfo español. Casillas no tuvo que emplearse apenas en el campo, guardando fuerzas para la posterior celebración. Xavi, a la postre nombrado mejor jugador del torneo, siguió a lo suyo, monopolizando el control del balón y oxigenando siempre de forma inteligente. Senna volvió a dejar en evidencia a cualquier mediocentro que se le haya podido oponer en el torneo, y Torres cumplió con su cometido: marcar el gol de la victoria en ausencia de Villa, y aprovechando la tremenda caraja de la divertida pareja Lahm-Lehmann.

El resto es historia y celebración. Memorables imágenes, impensables hace años o incluso meses. Y lo más importante, mimbres asentados y con excelente futuro. Tres objetivos en el horizonte: Argentina, Brasil y el Mundial. Lo dicho, que podremos seguir jugando a videojuegos de fútbol y coger a España, pero ya no será tan complicado imaginarnos la celebración final en la realidad.

Yo creo que muy poca gente podría apostar por esta situación. Seguro que los más optimistas veían a España en la final, por qué no: la ilusión es gratuita y agradecida. Viendo los antecedentes de la selección, era una auténtica quimera jugar por el primer puesto el domingo próximo. Pero tras asistir atónitos a la exhibición de fútbol que hemos visto esta noche, sólo cabe rendirse a la evidencia, recapacitar en nuestras conservadoras previsiones y homenajear a los que lo merecen: jugadores y técnico.

El partido de esta noche, contra todo pronóstico, apenas ha tenido historia. Rusia sólo jugó diez minutos, en los que el arte de Pavlychenko nos hizo dudar un par de veces con un disparo con rosca que desviaba Casillas con la punta de los dedos, y un remate de delantero puro que tampoco culminó con éxito. Mientras, España seguía a lo suyo, al toque, fútbol control, posesión abrumadora y paciente hasta encontrar el hueco.

La cosa parecía torcerse, sin embargo. La lesión de Villa nos bajó los ánimos por momentos, ya que su racha goleadora era garantía de éxito. Sin embargo, cosas del destino, este lance acabó favoreciendo al equipo; su sustituto, Cesc, jugó por fin donde más cómodo se encuentra, por delante de los mediocentros. Buen juego y asistencias de gol. Por fin. Y mientras que llegaban los goles, la tela de araña amarilla -color de la selección esta noche- comenzó a monopolizar el esférico y a desquiciar a los rusos, que se ahogaban buscando la pelota y bajo una lluvia impresionante.

El descanso, aunque partiendo del empate a cero, no cambió apenas el guión, hasta que llegó el gol de Xavi en una buena jugada de equipo. A partir de ese momento, la selección completó infinitas triangulaciones, cambios de juego y pases en profundidad, además de salir fortalecida en la parte de atrás, con una buena actuación de la línea defensiva y, una vez más, de un Senna que siempre aparece en el momento justo para bloquear al enemigo.

Los goles empezaron a caer, ganando nuestra tranquilidad y agrandando la tumba para los rusos, donde la imagen de su estrella Arshavin, impotente e invisible, fue la de todo su equipo. Un equipo borrado, arrollado, prácticamente ridiculizado por nuestra selección, una selección que ha impuesto su estilo en todo el campeonato, aunando buen juego y contundencia.

Y todo el que dudó de Luis y su trabajo, entre los que me incluyo, no le queda otra cosa que rectificar, que es de sabios, levantarse y aplaudir. Esta noche, Europa ha visto al mejor equipo del campeonato en toda una semifinal, rayando la perfección y demostrando que la mezquindad de equipos como el italiano tiene una alternativa real y mucho más gratificante. Esto no es tiki-taka; es el estilo de España, y ahora mismo, es único, personal e intransferible. Que tiemble Alemania.

Espero que, al menos, la jugabilidad vuelva a tomar el camino realista de PES 5 y enderece el camino que tanto se torció con la entrega del año pasado. No sé, no sé…

El guión estaba escrito. Todas las líneas confluían en el fin último y cruel: quedarnos una vez más, en cuartos de final. Goleada y pleno en la fase de clasificación, y un cruce brutal a superar para acceder a las Semifinales. Partido contra Italia, bestia entre las bestias, eterna pared con la que nos estrellamos una y otra vez. Pero toda pared termina por caer, tarde o temprano. Tanto cabezazo debe surtir efecto. No se sabe cuándo, ni dónde, pero sí se sabe el porqué. Porque la suerte acaba por caer al campo de los justos.

El partido, eso sí, siguió los cánones que se preveían establecidos. Italia rocosa, ‘catenaccio’ incansable corriendo tras el movimiento de balón de España, monopolizado por Xavi e Iniesta, y con dos estiletes en la delantera que apenas pudieron poner a prueba a Buffon. Sin su perro de presa Gattuso y sin la única referencia lógica, Pirlo, únicamente les quedaba el balonazo a Toni -bigote para siempre- para posible segunda jugada, y por supuesto, el balón parado con el que en más de una vez temblamos.

En la segunda parte se erigió Silva por encima de los demás aportando verticalidad, aunque corrieron minutos inciertos donde el equipo español se descomponía por momentos con el cambio extraño de Xavi por Cesc. El del Arsenal no termina de cuajar en el campo, pero el partido le tenía reservado un broche de oro y brillantes. Antes de eso, la percusión del equipo español sobre el área italiana no obtenía premio, mientras que el cansancio de los azzurri apenas les daba para contraatacar y poner en riesgo nuestro paso a Semis. Daba igual, porque el destino seguía pesando como una losa en la moral de todos. Italia apelaría a la potra característica que su historia apuntala, fuera en la ‘zona Cesarini’, en la prórroga o en los temidos penalties.

Pero que no. Que por una vez, el gafe de los cuartos, la bestia negra italiana, la suerte contrapuesta y todas las plagas y maldiciones futbolísticas de nuestra historia reciente se disiparon en Viena. España se lo merecía. Senna, inconmensurable durante el encuentro, encarriló la tanda. Cesc, la promesa aún por explotar en el equipo, mandó a los italianos a casa. Y por encima de todo, de todos, san Iker Casillas. Iker, mirando desde el podio del primer puesto en su demarcación a su colega Buffon. Gritándole, a él y a sus compañeros, Ciao, bambinos. La pared cayó. Forza España.

Quería escribir un par de párrafos sobre la victoria de España ‘in extremis’ sobre Suecia del pasado sábado, aunque tengo que reconocer que en estos momentos el fútbol me parece más mezquino que nunca, tras la canallada que han perpetrado los jugadores cadistas al propio club, dejando que baje al infierno de Segunda B del que tantos años costó salir y que con tanto sacrificio logramos celebrar al salir del pozo. No se qué futuro espera al Cádiz, pero lo veo bastante incierto. Para un cadista como yo, una gran decepción.

Volviendo a la selección, sólo decir que el nivel de juego bajó considerablemente respecto al primer partido. El epicentro del tiki-taka fue menos protagonista, así que Xavi no pudo repartir tanto juego como contra Rusia, mientras que Iniesta apenas dio señales de vida y Silva tres cuartos de lo mismo. Como resultado, nuestros delanteros pasaron prácticamente inadvertidos. Eso sí, dos ocasiones claras que tuvimos, la enchufaron. Conclusión: son los mejores delanteros que tenemos desde hace muchos años.

Por desgracia, nos pasamos más de un 75 por ciento del partido pegando pelotazos, sin trenzar apenas jugadas y, lo que es peor, mostrando de nuevo una preocupante debilidad defensiva. Ibrahimovic se comió él solito a la defensa española al completo. La lesión de Puyol y los chutes de cafeína de Ramos no hacen sino agravar el problema. Por suerte, Zlatan tuvo que retirarse en el segundo tiempo y todo se tranquilizó. Y por suerte, en el minuto noventitantos, Villa agarró su primera bola en condiciones en el área. Esperemos que esta Potra no acabe aquí. Otra buena noticia: muchos días de descanso para los titulares, de cara a los temidos Cuartos.